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Jun 07, 2023

Bell 360 Invictus se prepara para voar, mas ainda não tem motor

O campo da futura aeronave de reconhecimento armado da Bell está pronto para corridas terrestres, mas

O campo da Future Armed Reconnaissance Aircraft da Bell está pronto para corridas no solo, mas está esperando seu novo motor General Electric para começar.

O protótipo 360 Invictus de Bell foi desmontado, transportado de Amarillo para Fort Worth, Texas, e está sendo montado novamente em preparação para corridas terrestres e um primeiro voo este ano, se tudo correr conforme o planejado.

A proposta da empresa para o Future Attack Recon Aircraft, ou FARA, do Exército dos EUA, está 95 por cento concluída e aguardando o GE T901 Improved Turbine Engine para que possa começar a correr no solo antes de uma decolagem planejada em 2023. O motor está sendo desenvolvido por outro Exército escritório dentro do esforço Future Vertical Lift.

Quando The War Zone teve um vislumbre do Invictus em 27 de janeiro, ele não parecia 95% completo, porque estava sendo remontado no hangar da empresa em Fort Worth. Muitos painéis laterais foram removidos, revelando a fiação e outros componentes internos. Muito aparente foram a fiação laranja brilhante e as caixas usadas para instrumentação apenas durante o teste e não serão incluídas na aeronave de produção final se for escolhida pelo Exército.

Durante uma inspeção do Invictus, o buraco onde o motor ficará foi facilmente aparente no topo da fuselagem logo atrás e à esquerda do sistema do rotor principal. Por outro lado, o Pratt & Whitney PW207D1, o mesmo motor que Bell usa no Bell 429, foi instalado como a unidade de energia suplementar, ou SPU. Esse motor fornece um "força extra" para elevar o helicóptero - e talvez além - de sua velocidade alvo de 180 nós. Ele também melhora o desempenho de autorrotação caso o motor principal falhe, permitindo que a aeronave desacelere até o solo com alguma potência suplementar, de acordo com Jayme Gonzalez, gerente do programa 360 Invictus.

A Bell não permitiu que fossem tiradas fotos da aeronave, pois ela estava sendo remontada e muitos de seus componentes internos proprietários estavam visíveis. No entanto, Gonzalez exibiu um vídeo para repórteres mostrando sua desmontagem parcial em Amarillo, onde fica a fábrica da Bell. As pás do rotor, o conjunto da cabeça do rotor, o rotor de cauda e as pontas das asas foram removidos antes que o restante da aeronave fosse embrulhado em plástico e carregado em um trailer de plataforma. Um semi-caminhão transportou o corpo principal do helicóptero para Fort Worth durante o que Gonzales disse ter sido um dos episódios mais estressantes do esforço de desenvolvimento até agora.

Bell forneceu fotos do protótipo intacto de vários ângulos enquanto ainda estava inteiro em Amarillo. Eles mostram pouco que ainda não tenha sido revelado. A aeronave se assemelha a um tubarão negro gigante com cauda ondulante, barbatanas peitorais e nariz pontiagudo que termina em uma torre de sensor e uma metralhadora de três canos montada no queixo em uma montagem giratória encoberta.

O helicóptero de rotor único e cabine em tandem fica em uma configuração de trem de pouso tripé com duas rodas sob as asas e uma se estendendo para baixo a partir da cauda. A configuração inclinada e aberta do rotor de cauda, ​​que Bell preferiu por causa da eficiência depois de propor inicialmente um sistema anti-torque de dutos, é claramente visível.

No lado esquerdo do conjunto do rotor principal há uma única entrada para o motor principal. Não há entrada no lado direito para o SPU. Uma única saída de escape para ambos os motores está no lado direito da aeronave, atrás da saliência que abriga o SPU. Ambas as considerações são consideradas esforços para reduzir a assinatura térmica da aeronave, mas Bell não comentou sobre a configuração de entrada e saída.

Em uma das fotos, os depósitos internos de armas do helicóptero – um sob cada asa – estão abertos, mostrando Tubos Comuns de Lançamento gêmeos acima de um par de mísseis Hellfire.

Pelo menos externamente, a aeronave parece completa. Ele já ostenta suas quatro pás do rotor principal prontas para o vôo, de acordo com Keith Flail, vice-presidente executivo da Bell para sistemas avançados de elevação vertical. Ainda assim, não pode decolar até que a General Electric entregue seu motor.

Flail disse que o motor deve ser entregue na "primavera", mas não reduzirá ainda mais o cronograma.