blog

Aug 30, 2023

Dos arquivos: O sequestro do ônibus Chowchilla em 1976

Em 15 de julho de 1976, três homens armados sequestraram 26 crianças e seu motorista em um

Em 15 de julho de 1976, três homens armados sequestraram 26 crianças e seu motorista de um ônibus escolar em Chowchilla, Califórnia. Os sequestradores enterraram as vítimas dentro de um trailer de caminhão em uma pedreira de Livermore, Califórnia.

Então o resgate foi exigido.

Em um artigo do Los Angeles Times de 3 de abril de 2011, Diana Marcum relatou:

Reportagem de Chowchilla, Califórnia. — A maioria das pessoas pode dizer exatamente onde estavam quando o ônibus e todas aquelas crianças desapareceram. À maneira das pequenas cidades, as conexões com aquele momento sombrio são pessoais.

Lois Rambo, que dirige a lanchonete do Pioneer Market Cafe em Chowchilla, diz que sua filha estaria naquele ônibus se não tivesse ficado em casa doente da escola naquele dia. Jodi Heffington Medrano, dona de um salão na praça, foi uma das crianças desaparecidas.

Mesmo quem ainda não nasceu não se lembra de uma época em que não conhecia a história dos sequestros de Chowchilla.

Trinta e cinco anos atrás, três jovens de famílias ricas sequestraram um ônibus cheio de 26 crianças em idade escolar e seu motorista nesta comunidade de San Joaquin Valley e os enterraram em uma pedreira. É o maior sequestro com pedido de resgate na história dos Estados Unidos e um dos crimes mais estranhos da Califórnia - um legado raramente esquecido por pessoas de fora que ainda associam o nome "Chowchilla" a ele.

O ano era 1976. Era julho, quente, o penúltimo dia da escola de verão. O grande ônibus escolar amarelo da Dairyland Unified estava se arrastando pelas estradas rurais ladeadas por árvores frutíferas, como são hoje.

O motorista do ônibus, o fazendeiro Ed Ray, nasceu em Chowchilla. Ele conhecia todas as crianças. Alguns eram netos de seus próprios colegas de classe. As idades variavam de 5 a 14 anos. A mais nova, Monica Ardery, perguntava ao atirador com a meia-calça cobrindo o rosto, as pernas penduradas ao lado da cabeça como orelhas, se ele era o coelhinho da Páscoa. O mais velho, Mike Marshall, era filho de um cowboy de rodeio.

Ray viu uma van branca parada na estrada. Ele diminuiu a velocidade para ver se era alguém com problemas no motor. Três homens armados pularam, tomaram o ônibus e o dirigiram para o fundo de um canal seco, onde outra van esperava.

As crianças e Ray foram colocados na parte de trás das duas vans. Sem água e sem ir ao banheiro, eles dirigiram por 11 horas, as crianças menores vomitando de enjôo, as crianças mais velhas cantando músicas para animá-los: "Boogie Nights", "Love Will Keep Us Together" e "If You você está feliz e você sabe disso, bata palmas." Eles mudaram as palavras para "Se você está triste e sabe disso ..."

Às 3h30, eles chegaram a uma pedreira de Livermore, a 160 quilômetros de Chowchilla. Os sequestradores fizeram com que cada um deles desse seu nome e uma peça de roupa, depois descesse uma escada até uma van de mudança enterrada. Ao longo de uma parede havia colchões sujos e recipientes com água. Era abafado, com apenas dois tubos de ar. Acima deles, os homens começaram a jogar terra no telhado. Crianças gritavam. Um desmaiou. Ray tentou acalmá-los, mas estava chorando. Ele tinha certeza de que o teto iria desabar.

Marshall anunciou que não iria morrer sem tentar sair. Ray, Marshall e os meninos mais velhos empilharam os colchões, subiram em cima e usaram ripas de madeira para desalojar uma placa de aço do teto da van que tapava o buraco por onde haviam entrado. Duas baterias de trator seguravam a placa.

Eles jogaram água sobre a cabeça para combater a exaustão pelo calor e continuaram empurrando até moverem o prato.

Os filhos de Chowchilla saíram - 16 horas depois de terem sido enterrados.

Um dos sequestradores era Fred Woods, filho de Frederick Woods III, dono da pedreira e também de uma propriedade de 100 acres em Portola Valley. Os outros eram Richard e James Schoenfeld, filhos de um rico podólogo de Menlo Park. Todos os três foram capturados em semanas, condenados por sequestro com lesões corporais e sentenciados à prisão perpétua sem liberdade condicional…

::

Aqui está um link para o artigo de Diana Marcum: Décadas após o sequestro do ônibus escolar, fortes sentimentos em Chowchilla.