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Nov 26, 2023

Futuro Mars Rover recebe novo conjunto de rodas

O próximo rover Mars da NASA acaba de receber um novo conjunto de rodas e um inovador

O próximo rover da NASA em Marte acaba de receber um novo conjunto de rodas e um sistema de suspensão inovador em preparação para sua jornada ao planeta vermelho.

O MarsScience Laboratory Curiosity, um carro robô, está programado para ser lançado em 2011 e chegar ao solo marciano em agosto de 2012. Cada uma de suas seis novas rodas tem cerca de 20 polegadas (cerca de meio metro) de diâmetro.

O ambicioso rover foi projetado para coletar amostras e realizar testes em rochas em toda a superfície marciana para dissecar a história geológica do planeta.

Ao contrário dos rovers anteriores, que pousaram em Marte com sondas, o design do novo rover foi construído para permitir que o Curiosity aterrisse diretamente na superfície marciana. Embora possua o mesmo número de rodas (seis) e o sistema de suspensão rocker-bogie dos rovers anteriores da NASA em Marte, como Spirit, Opportunity e Sojourner, o sistema de mobilidade do Curiosity é capaz de absorver o choque de um pouso movido a foguete.

"Nesse caso, a primeira coisa a tocar o solo não é a pétala do módulo de pouso, mas as rodas do próprio rover", disse Guy Webster, porta-voz do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA em Pasadena, Califórnia, que está construindo o rover.

Rovers anteriores foram envoltos em pétalas dobradas que foram colocadas dentro de airbags para a viagem a Marte, disse Webster. Ao pousar, esses airbags quicaram na superfície de Marte e, em seguida, seus painéis se abriram, expondo as rodas. [Bestand piores aterrissagens em Marte.]

"É a primeira vez que fazemos isso antes, mas pretendemos usá-lo também no futuro", disse o líder da missão Curiosity, Michael Watkins, do JPL, ao SPACE.com. "É uma maneira mais eficiente de pousar. Não precisamos carregar um palete pesado separado abaixo do rover, e ele também pesa menos."

A massa de embalagem menor libera mais espaço para o rover e seu equipamento científico. Sem seu novo sistema de pouso, o rover de 1.980 libras (900 kg) teria que reservar algumas centenas de quilos de sua carga útil para abrigar o airbag e a plataforma de pouso, disse Watkins.

O equipamento científico do Curiosity inclui um laser que será usado para vaporizar rochas à distância e um instrumento que pode testar compostos orgânicos que podem oferecer esperança de que a vida possa ter existido no planeta.

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Zoe Macintosh é uma escritora de ciência que cobriu voos espaciais tripulados, astronomia e ciência para o Space.com em 2010. Ela também cobriu ciência geral para o site irmão do Space.com, Live Science. Zoe estudou literatura inglesa e física no Smith College, onde também escreveu para o Smith Sophian. Seu trabalho também apareceu no site da National Association of Science Writers.

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