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Oct 28, 2023

De mentes sãs e diapasões: histórias vibratórias da neurociência

Uma imagem intrigante se destaca na “Iconografia Fotográfica de

Uma imagem intrigante se destaca na "Iconographie photographyique de la Salpêtrière", uma coleção de fotografias do final do século XIX das alas psiquiátricas do principal hospital público de Paris, o Salpêtrière, tiradas pelos médicos Désiré-Magloire Bourneville e Paul Régnard. Uma mulher está sentada ao lado de um imenso diapasão, com a cabeça inclinada para o lado e uma expressão de profunda concentração no rosto. O tamanho do instrumento é surpreendente, assim como a afirmação de que a fotografia retrata a catalepsia - um estado de transe em que os músculos de uma pessoa ficam rígidos e a posição do corpo fixa - provocada pelo som de um diapasão. Mas acho a imagem notável por outro motivo: vejo nela um instantâneo literal de duas ideias que se cruzam - a noção de que a música influencia diretamente nossas mentes, corpos e emoções; e a teoria histórica de que a vibração desempenha um papel essencial na transmissão nervosa.

Bourneville e Régnard documentaram vários experimentos neurológicos de som de Jean-Martin Charcot. Charcot, geralmente considerado o fundador da neurologia moderna, ocupou a primeira cadeira de doenças nervosas no Salpêtrière. Ele é lembrado hoje por seu trabalho sobre esclerose múltipla, epilepsia e doença de Parkinson, bem como por seus estudos mais controversos sobre a histeria. Seus alunos, um verdadeiro quem é quem entre os neurologistas pioneiros, incluíam Sigmund Freud, Gilles de la Tourette e Joseph Babinski.

Charcot fornece o seguinte relato de testes de diapasão, que foram conduzidos em pacientes cujas mentes e corpos eram particularmente suscetíveis à sugestão:

Os pacientes estão sentados sobre a caixa de ressonância de um forte diapasão, feito de sino de metal, vibrando 64 vezes por segundo. É colocado em vibração por meio de uma haste de madeira. Depois de alguns momentos, os pacientes ficam catalépticos, seus olhos permanecem abertos, parecem absortos, não estão mais conscientes do que se passa ao seu redor e seus membros preservam as diferentes atitudes que lhes foram dadas.

A compreensão de Charcot sobre a catalepsia difere das aplicações modernas do termo. De acordo com a edição de 1876 da "Encyclopaedia Britannica", a catalepsia era "uma afecção nervosa caracterizada pela suspensão repentina da sensação e da vontade, acompanhada de uma rigidez peculiar do todo ou de certos músculos do corpo".

Como o próprio Charcot notou, sua investigação dos mecanismos para induzir a catalepsia por meio de sons (ou outros estímulos) começa onde James Braid, o "descobridor" da hipnose, e outros neurologistas pararam. No entanto, o médico francês não estava convencido de que apenas a sugestão fosse responsável, declarando "que todo fenômeno da ordem natural, qualquer que seja sua aparência de complicação ou mistério, é, no entanto, objeto de observação metódica".

Até hoje, nossa linguagem reflete a absorção dessas ideias - considere os descritores pessoais "altamente tenso" ou "discreto".

A seguir, demonstro como os experimentos de Charcot refletem vestígios da teoria do nervo vibratório, uma suposição subjacente da ciência neural do século XIX que se originou com Isaac Newton. Mostrando como a recepção dessa teoria dependia e estava entrelaçada com características específicas do som, fica claro que a música desempenhou um papel importante no surgimento do que acabou se tornando as modernas ciências neurais.

Até o final do século XVII, o modelo dominante de transmissão nervosa na Europa envolvia alguma versão da antiga teoria galênica dos espíritos animais. Relatos sobre a maneira pela qual a mente se comunicava com o coração, ou qualquer outro órgão, tendiam a se referir aos pulmões como foles e aos nervos como tubos ocos, como nos escritos de René Descartes e Thomas Willis, entre outros. No entanto, as mudanças nas concepções de fisiologia e de eletricidade e ação à distância contribuíram para o surgimento de um modelo diferente de transmissão nervosa no início do século XVIII: a teoria do nervo vibratório.

A noção de que a transmissão nervosa pode estar relacionada à vibração foi articulada pela primeira vez por Isaac Newton em seu "Opticks", onde ele levantou a hipótese da existência de um "Meio Etéreo" que permeia o universo. Essa mesma substância quase infinitamente sutil, ou "espírito", era, sugeriu ele, responsável pela sensação e pelo movimento muscular, agindo como o meio para as vibrações que viajavam dentro e entre os nervos e o cérebro. Fazendo uma analogia entre a função dos nervos óptico e auditivo, Newton rompeu com a doutrina dos tubos nervosos ocos, portadores do espírito animal, para sugerir que os nervos sólidos, atuando como as rotas de viagem desse meio etéreo, poderiam permitir a transmissão vibratória: