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Jun 16, 2023

Descarrilamento em Ohio que liberou produtos químicos tóxicos levanta questões de segurança ferroviária

Josh Funk, Associated Press

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OMAHA, Neb. (AP) - O descarrilamento de um trem que transportava produtos químicos tóxicos - enviando uma enorme nuvem de fumaça no ar e forçando os moradores de uma pequena cidade de Ohio a evacuar - destacou as consequências potencialmente desastrosas de acidentes de trem e levantou questões sobre a segurança ferroviária.

A indústria ferroviária é geralmente considerada a opção mais segura para a maioria das mercadorias e dados federais mostram que os acidentes envolvendo materiais perigosos são extremamente raros. Mas com os trilhos atravessando o coração de quase todas as cidades e vilas do país, até mesmo um acidente com materiais perigosos pode ser desastroso, especialmente em uma área populosa.

Os sindicatos ferroviários acreditam que o setor ficou mais arriscado nos últimos anos, depois que cortes generalizados de empregos deixaram os trabalhadores espalhados.

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"Isso levanta todos os tipos de questões", disse o governador de Ohio, Mike DeWine, a "Fox & Friends" esta semana, quando lhe perguntaram se materiais perigosos são perigosos demais para serem transportados por trem.

"Vimos isso de perto e pessoalmente nos últimos dias", disse DeWine. "Este é um grande, grande negócio."

Cerca de metade dos 4.800 residentes na cidade do leste de Ohio, na Palestina Oriental, e os da área circundante, incluindo partes da Pensilvânia, tiveram que evacuar enquanto as autoridades monitoravam a qualidade do ar e da água após uma queima controlada de produtos químicos liberados por vagões-tanque danificados. A ordem de evacuação foi suspensa na quarta-feira, depois que o ar foi considerado seguro.

"Estou com medo de voltar para casa", disse a moradora Brittany Dailey na segunda-feira. "Eu eventualmente terei que voltar, mas isso me faz querer vender minha casa e me mudar neste momento."

Ian Jefferies, chefe do grupo comercial Association of American Railroads, disse que 99,9% de todas as remessas de materiais perigosos chegam a seus destinos com segurança.

Dados da Federal Railroad Administration mostraram que produtos químicos perigosos foram liberados durante 11 acidentes de trem em todo o país no ano passado, em aproximadamente 535 milhões de milhas (861 milhões de quilômetros), com apenas dois feridos relatados. Na última década, as liberações de materiais perigosos atingiram o pico de 20 em 2018 e 2020.

"As ferrovias são a forma mais segura de transportar mercadorias por terra no país, sem dúvida", disse Jefferies. "Mas as ferrovias também estão trabalhando para chegar a zero incidentes. Até atingirmos essa meta, não chegamos onde queremos estar."

As ferrovias tentam encaminhar as remessas de materiais perigosos pelo caminho mais seguro. A maioria dos piores descarrilamentos dos últimos anos aconteceu em áreas rurais, mas em 2013 um descarrilamento no Canadá matou 47 pessoas na cidade de Lac Megantic e causou milhões de dólares em danos. Um descarrilamento em Graniteville, Carolina do Sul, em 2005, matou nove pessoas e feriu mais de 250 após a liberação de gases tóxicos de cloro.

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Os materiais perigosos respondem por cerca de 7 a 8 por cento dos 30 milhões de remessas que as ferrovias entregam em todo o país todos os anos. Mas, devido à maneira como as ferrovias misturam o frete, pelo menos alguns vagões de materiais perigosos podem ser encontrados em quase todos os trens, exceto nos trens de grãos ou carvão.

"As ferrovias são uma forma de transporte muito segura do ponto de vista estatístico", disse o professor David Clarke, que anteriormente liderou o Centro de Pesquisa em Transporte da Universidade do Tennessee. "Isso não significa que você nunca vai ter um acidente. Seria irreal que qualquer tipo de transporte tivesse zero acidentes"

Alguns dizem que isso não é suficiente. Um empresário da Palestina Oriental e dois outros residentes processaram a operadora ferroviária em um tribunal federal na terça-feira, alegando negligência. Entre outras coisas, o processo diz que a ferrovia falhou em manter e inspecionar seus trilhos e vagões, não forneceu treinamento adequado aos funcionários e falhou em alertar o público de maneira razoável.