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Sep 07, 2023

Inferno sobre rodas

Esta história é dos arquivos do Texas Monthly. Nós deixamos como estava

Esta história é dos arquivos do Texas Monthly. Deixamos como foi publicado originalmente, sem atualização, para manter um registro histórico claro.

O tanque parou, então ouvimos o estalo oco de sua metralhadora - mas apenas alguns tiros, nenhum deles no alvo, e então silêncio.

"Quer saber o que há de errado?" alguém disse.

"Deve ser o Urso."

O alcance dos tanques estava esquentando e o ar estava cheio do cheiro pungente de pólvora queimada e nuvens de poeira levantada. Na linha, dois tanques começaram a disparar suas metralhadoras calibre .50. Reconheci seu ritmo letárgico característico; àquela distância, pareciam algum digitador obstinado martelando perto de um microfone. Um jipe ​​parou e o primeiro-sargento da Bravo Company, um homem grande e muito amigável, desceu e se apresentou como primeiro-sargento Pearce. Eu pulei um pouco quando outro tanque disparou. "Ouvi dizer que você estava nos fuzileiros navais", disse o sargento Pearce com um sorriso. "Estamos muito felizes por você ter vindo."

Todo o Fort Hood, na verdade, parecia feliz por eu poder ir. O exército, orgulhoso de suas instalações lá, mantém uma grande e amigável equipe de relações públicas pronta para citar algumas estatísticas impressionantes: Fort Hood, a apenas trinta milhas a oeste de Temple, é a maior instalação militar do mundo livre, contém a maior concentração de tanques no Hemisfério Ocidental, e é o lar da Segunda Divisão Blindada e da Primeira Divisão de Cavalaria, as únicas divisões blindadas americanas ativas fora da Europa. Cerca de 400 tanques e 600 veículos blindados estão lá; 41.000 soldados estão permanentemente estacionados em seus 339 quilômetros quadrados. Em um estado notável por suas instalações militares, Fort Hood é facilmente o mais notável de todos.

Quando Camp Hood foi esbofeteado às pressas em 1942, estava no meio do nada — cerca de cinqüenta quilômetros a oeste da Rodovia 81, no meio do caminho entre Austin e Waco, perto da pequena estação ferroviária chamada Killeen. Na década de 50, o Exército, impressionado com as amplas planícies abertas e colinas onduladas que tornam Fort Hood ideal para manobras de tanques, decidiu fazer do acampamento uma instalação permanente. Hoje, uma em cada quinze pessoas no Exército está em Fort Hood. E ao contrário de San Antonio, uma antiga cidade militar que facilmente absorve a influência de cinco bases militares, esta área outrora vazia do centro do Texas foi rapidamente transformada pelo tamanho e peso econômico do Exército (a folha de pagamento mensal de Fort Hood agora ultrapassa US$ 50 milhões) em um centro militar. comunidade do quarto.

Apesar de sua importância militar, Fort Hood é uma instalação aberta. Não há guardas em seu portão principal e qualquer um pode entrar. Do ponto mais alto do portão principal, desce-se uma larga estrada arborizada até um trecho plano onde uma variedade de prédios sem adornos se erguem em testemunho mudo da crescente presença do Exército. Estruturas caiadas que datam da Segunda Guerra Mundial dominam a parte central mais antiga do posto, mas quartéis de concreto maiores construídos nos anos 50 agora abrigam muitas tropas, enquanto novos quartéis modulares de três andares estão sendo concluídos para expandir as instalações a oeste. Designações de unidades e apelidos oficiais de muitas unidades que se destacaram na Segunda Guerra Mundial são exibidos nas placas que identificam cada edifício: Primeira Brigada Tigre, Segunda (St. Lô) Brigada, Segunda Divisão Blindada - Inferno sobre Rodas, Fogos do Inferno, os Pilares do inferno. Um passeio de carro pela Tank Destroyer Boulevard leva a uma área onde tanques, veículos blindados e peças de artilharia autopropulsadas estão estacionados em uma linha de estacionamentos que se estende por quase oito quilômetros. Além dessa demarcação espinhal, estradas desprotegidas se afastam da parte povoada da base em uma enorme área de treinamento interior cuja relativa planicidade é perturbada por formações íngremes dispersas e incongruentes que lembram os planaltos do deserto centenas de quilômetros a oeste. Aqui os petroleiros, que gostam de se considerar a elite entre as armas de combate, conduzem seu treinamento.

Esse treinamento os prepara para o próximo grande confronto blindado, caso ocorra. Os tanques são de importância crítica na Guerra Fria; o batalhão no campo de tanques naquele dia - o Segundo do Sexagésimo Sexto Regimento - partiu desde então para a Alemanha para reforçar as divisões da OTAN na Europa Ocidental que enfrentam as forças numericamente superiores do Pacto de Varsóvia. Com as linhas de batalha tão claramente traçadas, nesta versão móvel e atualizada das trincheiras Maginot e Siegfried, os petroleiros estão acostumados com a ideia de um possível confronto com o poderio militar russo. Seus manuais enfatizam a familiarização com os perfis distintos dos veículos blindados do Pacto de Varsóvia, rotulados genericamente como A AMEAÇA. Cartazes nas paredes dos quartéis dos petroleiros retratam os tanques russos T-62 e T-54 e instam as tropas a CONHECER SEU INIMIGO.