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Jul 11, 2023

Fatalidades em fazendas de Illinois em declínio

O editor de política agrícola Kevin Lilienthal ainda pode sentir o anticongelante

Editor de Política Agrícola

Kevin Lilienthal ainda pode sentir o anticongelante escorrendo pela perna.

O fluido, derramado do radiador amassado de seu Farmall 504 dos anos 1960 que ele usou para pulverizar um campo de feijão, cercou o fazendeiro do condado de McLean quando ele caiu na calçada, preso pelo trator capotado.

Na vala à sua direita estava uma minivan destruída, o mesmo veículo que momentos antes colidiu com a traseira do trator a 80 mph, arrancando a roda esquerda do eixo e lançando o maquinário em uma cambalhota parcial.

“Eu tinha acabado de chegar a uma subida em uma colina e comecei a encostar quando ouvi metal triturando, vi a van e sabia que o trator estava girando para frente”, contou Lilienthal à FarmWeek. "A próxima coisa que eu sei é que o trator subiu no ar e caiu sobre mim... Tenho sorte de estar por perto."

Lilienthal, de 59 anos, saiu do acidente em maio de 2018 com fratura no crânio, pulso quebrado e contusão na perna. Ele concordou em compartilhar sua história publicamente pela primeira vez para aumentar a conscientização durante a Semana Nacional de Saúde e Segurança Agrícola.

O relato de Lilienthal é um dos inúmeros exemplos de lesões graves decorrentes da indústria agrícola de Illinois nas últimas duas décadas.

Pelo menos 510 incidentes fatais em fazendas foram registrados de 1999 a 2019, de acordo com um estudo de 2021 concluído por quatro pesquisadores do Departamento de Engenharia Agrícola e Biológica da Universidade de Illinois.

Nos últimos dois anos, foram registradas pelo menos 16 mortes relacionadas à agricultura — 11 em 2020 e cinco em 2021 — segundo análise da FarmWeek de notícias e dados publicados por órgãos governamentais e universidades. Até agora, este ano, foram pelo menos seis.

Kevin Lilienthal tinha acabado de pulverizar um campo de feijão na zona rural do condado de McLean quando uma minivan colidiu com a traseira de seu trator a 80 mph, arrancando a roda esquerda do eixo e lançando o maquinário em uma cambalhota parcial. (Foto cortesia de Kevin Lilienthal)

"Em termos de agricultura, a taxa de lesões que vemos tem sido praticamente constante desde a década de 1990. Estamos vendo uma média de 20 incidentes fatais para cada 100.000 trabalhadores", disse Salah Issa, professor assistente da U of I que é especialista em segurança e saúde agrícola e industrial e fez parte do estudo de 2021.

"No entanto, o número total de incidentes em nível nacional está diminuindo", disse Issa em uma entrevista recente na FarmWeek. "No início da década de 1990, tínhamos uma média de aproximadamente 850 incidentes por ano. Atualmente, temos uma média de cerca de 500 a 600 incidentes por ano."

O estudo de 2021 descobriu ainda um "declínio considerável" nos incidentes fatais, de um pico de 35 incidentes em 2010 para 21 incidentes em 2019.

Como não existe nenhuma fonte governamental ou acadêmica para lesões agrícolas não fatais e fatais em Illinois, Issa disse que os dados que ele e outras pesquisas coletaram, embora precisos, provavelmente são subestimados.

Mas os dados ainda têm valor porque revelam a natureza da morte ou lesão e quem está passando por isso. E embora os dados sobre lesões não fatais também sejam difíceis de coletar, Issa disse que eles são especialmente valiosos porque podem destacar possíveis mortes futuras.

“Pode ser que um depósito de grãos, uma pessoa fique presa lá várias vezes ao longo de vários anos, mas não é fatal, então não está chamando nossa atenção”, explicou Issa. "Mas há um problema aí, e é apenas uma questão de tempo até que ocorra uma fatalidade, certo? Portanto, esses quase acidentes são indicadores muito bons para (futuros) ferimentos e fatalidades."

O estudo descobriu que as mortes eram mais comuns entre pessoas com mais de 45 anos. Um total de 181 vítimas tinha mais de 65 anos, seguidas por 173 vítimas entre 45 e 64 anos e 63 vítimas com menos de 24 anos, de acordo com o estudo.

A explicação mais próxima para as mortes concentradas entre indivíduos mais velhos, disse Issa, é o fato de que a idade média de um fazendeiro de Illinois é de 57 anos e há mais fazendeiros mais velhos do que mais jovens.