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Nov 22, 2023

O rover Perseverance da NASA percorre Marte pela primeira vez

Por Joey Roulette Perseverance, o rover do tamanho de um carro da NASA pousou em Marte no último

Por Joey Roleta

O Perseverance, o rover do tamanho de um carro que a NASA pousou em Marte no mês passado, deu sua primeira volta na superfície rochosa da Cratera de Jezero, anunciou a NASA hoje. As seis rodas do rover percorreram cerca de 21 pés para realizar um teste de mobilidade importante na quinta-feira, enquanto os engenheiros na Terra se preparavam para executar os principais objetivos científicos da missão.

As seis rodas de alumínio do rover deixaram rastros na terra marciana – conforme capturado por uma de suas câmeras a bordo – depois de dirigir em linha reta por 13 pés, depois virar para trás de 8 pés. Anais Zarifian, engenheira de teste de mobilidade do Perseverance, disse a repórteres que foi "incrivelmente bem" e teve um desempenho melhor do que durante os testes de pré-lançamento na Terra.

"Acho que nunca fiquei tão feliz em ver marcas de rodas - e já vi muitas delas", diz ela. "Este é apenas um grande marco para a missão e para a equipe de mobilidade. Nós dirigimos na Terra, mas dirigir em Marte é realmente o objetivo final."

Embora curta e lenta, a demonstração do drive deu aos engenheiros uma confiança renovada de que o rover de US$ 2,4 bilhões da NASA está pronto para viajar cerca de 200 metros nos próximos dois anos para analisar rochas e coletar amostras de solo marciano para uma futura missão de retorno. "Foi incrível ver ontem à noite. Estamos muito felizes com isso", disse Robert Hogg, vice-gerente da missão do Perseverance.

Como seu rover irmão Curiosity, a velocidade máxima do Perseverance é de 0,1 milha por hora, "portanto, não muito rápido", diz Zarifian. Ele usa um sistema de suspensão "bogie" que pode escalar rochas tão grandes quanto suas próprias rodas, com cerca de 20 polegadas de diâmetro, mantendo o nível do corpo principal.

Mas pousar um robô com rodas em Marte não é uma questão de velocidade. Com um computador aprimorado para evitar obstáculos e poços de areia, "teremos menos tempo planejando viagens e tempo de inatividade e mais tempo para fazer ciência", diz Zarifian.

Desde o pouso em 18 de fevereiro, o Perseverance transmitiu milhares de imagens da maioria de suas 19 câmeras a bordo, incluindo um quadro divulgado na sexta-feira mostrando o Delta de Jezero, um local-alvo para o rover dirigir em um futuro próximo. Os cientistas dizem que o relevo elevado, visto cercado por uma pista de obstáculos de rochas e poços de areia, é uma junção entre um antigo rio seco e o lago que Jezero costumava ser há 3,5 bilhões de anos.

As equipes da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, na Califórnia, estão avaliando diferentes caminhos para a jornada do Perseverance até o delta, com o objetivo de escolher um nas próximas semanas que seja "mais eficiente, seguro e cientificamente interessante", diz Katie Stack Morgan, coordenadora da missão vice-cientista do projeto.

A NASA lançou o primeiro panorama de alta resolução do Perseverance esta semana, capturado pela câmera Mastcam-Z do rover. As 79 imagens do mosaico foram tiradas na tarde marciana de 22 de fevereiro, e um usuário do YouTube as editou em um vídeo 4K que lentamente percorre o horizonte de Jezero.

As rochas que aparecem nas novas imagens do Perseverance “provavelmente foram depositadas por rios que desaguam no antigo lago Jezero”, diz Morgan, acrescentando que os cientistas estão trabalhando para entender a origem da rocha.

O Perseverance foi lançado da Flórida no verão passado para uma jornada de sete meses até o Planeta Vermelho, explorando uma janela de tempo de dois meses em que a Terra e Marte se alinham em suas órbitas ao redor do Sol uma vez a cada dois anos. 293 milhões de milhas depois, ele sobreviveu a um rápido mergulho de sete minutos na atmosfera marciana no mês passado e realizou um pouso extremamente complexo na Cratera Jezero, um leito de lago seco que os cientistas esperam poder conter sinais de vida microbiana fossilizada de bilhões de anos atrás.

A equipe da missão do rover comemorou o local de pouso do rover em Jezero, nomeando-o em homenagem a Octavia E. Butler, a falecida autora de ficção científica e a primeira mulher negra a ganhar um Hugo Award e um Nebula Award.

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