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Jun 07, 2023

Equipe vencedora da Fórmula Mercedes F1 de Toto Wolff

Enquanto Toto Wolff examina uma grande sala na sede da Mercedes-AMG Petronas em

ComoPesquisas Toto Wolff uma grande sala na sede da Mercedes-AMG Petronas em Brackley, Inglaterra, seus olhos são atraídos para o eixo traseiro de um carro prateado. A roda direita está quebrada e o incomoda, levando-o a pedir reparos imediatamente. Mas o bilionário co-proprietário e chefe de equipe da equipe de F1 da Mercedes não está dentro de sua fábrica, e este não é um carro de Fórmula 1 em escala real de US$ 8 milhões que ele está avaliando. Em vez disso, Wolff está insatisfeito com um modelo decorativo de um Mercedes clássico, com apenas alguns centímetros de comprimento. "Isso salta aos meus olhos", explica ele. "Na minha vida normal, é realmente um aborrecimento para o meu ambiente porque simplesmente não consigo parar de tentar eliminar a imperfeição."

Essa busca obsessiva pela perfeição pode ser um fardo para a maioria das pessoas, mas nas corridas de Fórmula 1, onde o sucesso pode ser definido por menos de um décimo de segundo, ela manteve consistentemente a equipe de Wolff no pódio. Na última década, o austríaco de 51 anos conquistou oito campeonatos de construtores, sete títulos de pilotos e surpreendentes 115 vitórias em Grandes Prêmios - graças às suas máquinas impecáveis ​​e O piloto de destaque da Mercedes, Lewis Hamilton. É uma corrida sem precedentes no esporte, condizente com outras franquias lendárias como o New York Yankees e o Boston Celtics.

Só que a Mercedes não está mais ganhando. A equipe abriu caminho para o terceiro lugar no ano passado, levando a bandeira quadriculada em apenas um Grande Prêmio. Voltar ao topo parece improvável em 2023, já que a Red Bull Racing atualmente possui um estrangulamento no primeiro lugar. Uma revisão financeira das regras da F1 em 2021 que limita os gastos – o limite de custo – sufocou a abordagem perfeccionista de Wolff, permitindo menos chances de se recuperar de erros.

Embora o limite de custo tenha apresentado seu maior desafio no grid, ele teve um efeito surpreendentemente positivo fora da pista. Em 2021, último ano em que a Mercedes conquistou o título de Construtores, a equipe registrou seus melhores resultados sob o comando de Wolff, com receita de US$ 529 milhões e Ebidta de US$ 128 milhões. Embora a organização ainda não tenha divulgado seus números de 2022, a Forbes estima que ultrapassará essas marcas em aproximadamente 10% e 30%, respectivamente.

Essa receita turbinada se traduziu diretamente em valor para a equipe. A Forbes avaliou a equipe da Mercedes em 2019 em US$ 1 bilhão e estima que pelo menos dobrou desde então. Wolff possui 33% da equipe – a maior parte da qual ele comprou em 2013 por cerca de US$ 50 milhões – constituindo a pedra angular de sua fortuna de US$ 1 bilhão. Em essência, ele construiu uma marca semelhante ao Dallas Cowboys, que continua sendo a franquia esportiva mais valiosa do mundo, com US$ 8 bilhões, apesar de uma seca de 27 anos no Super Bowl.

"Eu desistiria de cada centavo dos lucros para vencer", diz ele. "Então, escolhendo entre o sucesso financeiro ou o sucesso esportivo, todos os dias da semana, todos os dias do ano, irei para o sucesso esportivo."

Esse desejo monomaníaco de vencer está embutido em Wolff. Nascido em Viena, ele sonhava em se tornar um piloto de carros de corrida desde a infância. Ele falhou em perseguir sua paixão - em parte porque ele é muito alto com 1,80m - e logo mudou para os negócios. Ele fundou a incubadora de tecnologia Marchfifteen, com sede em Viena, em 1998, passando seus dias ligando para potenciais investidores. Dois anos depois, aos 28 anos, Wolff obteve um lucro de mais de US$ 30 milhões, quase inteiramente com as vendas da empresa de mensagens de texto UCP e da editora de videogames JoWooD. Cheio de dinheiro, ele fechou sua empresa e voltou ao seu primeiro amor, o automobilismo, e começou a gerenciar pilotos juniores. Isso o levou à fabricante de motores HWA AG, que fornecia equipes de corrida de nível inferior da Mercedes. Ele comprou 49% da HWA em 2006 e mais tarde ajudou a abri-la em um IPO de US$ 175 milhões, arrecadando US$ 85 milhões adicionais.

Wolff investiu na equipe de corrida Williams F1 alguns anos depois e ajudou a obter uma impressionante vitória no Grande Prêmio da Espanha em 2012. Naquele mesmo ano, a Mercedes estava lutando e convidou Wolff para Stuttgart para explorar sua experiência. Ele disse sem rodeios que eles estavam suborçando muito a equipe, e a Mercedes respondeu oferecendo a ele o cargo principal. "Ele não é um mentiroso", diz René Berger, amigo de longa data de Wolff e membro do conselho da Mercedes F1. "Totó nunca vai te contar algo que ele acredita não ser realmente verdade, e é por isso que ele é tão persuasivo."